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¿Por qué decisiones aparentemente razonables pueden terminar produciendo efectos distintos —e incluso contrarios— a los que se buscaban? Esta pregunta recorrió la presentación del nº 192 de la revista Economistas, «Paradojas económicas», celebrada el 22 de septiembre en el Colegio de Economistas de Madrid. Un número que invita a mirar más allá de la primera impresión y a analizar los incentivos, el tiempo, las reacciones de los agentes y los efectos indirectos de las decisiones económicas. La presentación reunió a profesionales, profesores, estudiantes y autores en torno a un monográfico coordinado por Gregorio Izquierdo Llanes y Fernando Castelló Sirvent, integrado por 18 artículos y 22 autores y organizado en cinco grandes bloques: paradojas institucionales y políticas, financieras, tributarias, de los incentivos y de las limitaciones de la economía. Sus páginas cuentan con las aportaciones de José Antonio Alonso, Francisco Cabrillo, Daniel Lacalle, Juan Manuel López Zafra, Lorenzo Bernaldo de Quirós, Pilar Grau Carles, Miguel Cuerdo Mir, Juan Ramón Rallo, Fernando Pinto, Rafael Ortiz Calzadilla, Juan E. Iranzo, Alfredo Cabezas Ares, María Luisa Recio Rapún, Gregorio Izquierdo Llanes, Estrella Trincado Aznar, Juan Luis Jiménez, Benito Arruñada, Ana M. López García, Milagros Dones Tacero, Daniel Rodríguez Asensio, María Blanco González y David Patiño Rodríguez. Pero el acto fue más allá de presentar los contenidos de una revista. Las intervenciones de Amelia Pérez Zabaleta, decana del Colegio y directora de Economistas; Gregorio Izquierdo, coordinador del número, y Carlos Rodríguez Braun terminaron construyendo una reflexión sobre lo que aporta el razonamiento económico cuando la realidad resulta más compleja de lo que sugiere una primera explicación.Mirar más allá de la primera impresión
Amelia Pérez Zabaleta abrió el encuentro situando el nº 192 sobre tres pilares: rigor académico, utilidad profesional y vocación divulgativa. Y formuló una pregunta que resume buena parte del propósito del monográfico:¿Por qué medidas, decisiones o comportamientos aparentemente razonables pueden generar efectos distintos e incluso contrarios a lo buscado?
Las paradojas, señaló, no son simples curiosidades o juegos intelectuales. Obligan a revisar la primera intuición e incorporar variables, comportamientos y consecuencias que pueden no ser evidentes inicialmente.
De ahí otra de las ideas de su intervención: «Cuando simplificamos en exceso, podemos omitir precisamente el mecanismo que explica el resultado». Pérez Zabaleta destacó asimismo la dimensión docente del número y su potencial para servir de fuente de reflexión tanto para los profesionales como para los estudiantes y futuros economistas.
Gregorio Izquierdo explicó después que el proyecto comenzó casi dos años atrás en una reunión del Consejo de Redacción y definió su preparación como una larga «excursión intelectual». Durante su intervención recorrió algunos de los asuntos que aparecen en el monográfico —migración, regulación, inteligencia artificial, estabilidad financiera, fiscalidad, eficiencia, vivienda, predicción o bienestar— para después buscar lo que todas esas paradojas tienen en común.
Su conclusión quedó condensada en una frase especialmente significativa:
El primer efecto nunca agota la historia
Tras una decisión aparecen efectos indirectos; las personas, las empresas y los gobiernos reaccionan; cambian los incentivos y las expectativas; interviene el tiempo y, en ocasiones, el resultado termina siendo distinto del que parecía lógico al comienzo.
Izquierdo defendió así la necesidad de mirar más allá de las intenciones y evaluar los resultados de las decisiones y políticas económicas. Y trasladó esa forma de razonar al ejercicio de la profesión, que resumió en tres virtudes: rigor, humildad y diálogo. Humildad, entre otras cosas, para reconocer que «nuestros modelos son simplificaciones de la realidad, pero no son la realidad»; y diálogo para enriquecer el análisis económico con disciplinas como la historia, la psicología, el derecho o el estudio de las instituciones.
La utilidad de las paradojas
Carlos Rodríguez Braun abordó el tema desde otro ángulo: el valor pedagógico y divulgativo de las paradojas.
Con referencias que fueron desde Galdós y Mafalda hasta algunas de las paradojas clásicas de la economía y la inteligencia artificial, su intervención mostró cómo una aparente contradicción puede despertar la curiosidad y convertirse en una puerta de entrada al razonamiento económico.
Al detenerse en la propia definición de paradoja —algo aparentemente contrario a la lógica— destacó precisamente una palabra:
Lo de “aparentemente” es la clave
Muchas paradojas dejan de parecerlo cuando comprendemos el mecanismo económico que existe detrás. Incluso aquellas que ya están explicadas siguen siendo útiles porque obligan a formular preguntas y ayudan a hacer comprensibles conceptos que de otro modo pueden resultar abstractos.
Rodríguez Braun lo resumió al final de su intervención:
¿Por qué las paradojas son útiles? Pues porque siempre son pedagógicas
La presentación dejó así una idea común a los 18 artículos del nº 192: lo contraintuitivo no es necesariamente una anomalía; muchas veces es una invitación a profundizar en el análisis.
Preguntarse quién reacciona ante una decisión, qué incentivos cambian, qué sucede con el paso del tiempo o qué efectos no son inmediatamente visibles permite comprender por qué la realidad económica puede separarse de lo que parecía evidente en un primer momento.
Ese es también el propósito del nuevo número de Economistas: utilizar las paradojas no como un catálogo de rarezas, sino como una herramienta para pensar mejor la economía.
Como señaló Gregorio Izquierdo al término de su intervención, la paradoja no es el final del razonamiento, sino «el momento en el que el razonamiento económico empieza a ser realmente interesante».